Lingala et rumba congolaise : apprendre une langue par la musique
Beaucoup de gens découvrent le lingala sans le savoir, en écoutant de la musique congolaise. De Kinshasa à Abidjan, de Nairobi à Paris, ses refrains ont fait voyager cette langue bien au-delà des deux rives du fleuve Congo. C'est aussi une excellente porte d'entrée pour l'apprendre.
Une langue du fleuve
Le lingala est une langue bantoue qui s'est développée au XIXᵉ siècle le long du fleuve Congo, comme langue d'échange entre commerçants, pêcheurs et piroguiers de groupes différents. Pendant la période coloniale, il est devenu la langue de la Force publique, l'armée du Congo belge, puis celle de Léopoldville, l'actuelle Kinshasa.
Aujourd'hui, c'est la langue de la vie quotidienne à Kinshasa et à Brazzaville, l'une des quatre langues nationales de la RD Congo et l'une des deux langues nationales de la République du Congo. Mais si le lingala est connu dans toute l'Afrique, c'est d'abord grâce à sa musique.
La rumba congolaise, patrimoine de l'humanité
La rumba congolaise naît dans les années 1940-1950, quand les musiciens de Kinshasa et de Brazzaville s'approprient les rythmes afro-cubains arrivés par disque, eux-mêmes héritiers de musiques venues d'Afrique centrale. Le morceau Marie-Louise de Wendo Kolosoy, en 1948, est souvent cité comme l'un de ses premiers grands succès.
Suivent des décennies de grands orchestres : Franco et l'OK Jazz, Tabu Ley Rochereau, puis Papa Wemba, Koffi Olomide, Werrason et aujourd'hui Fally Ipupa. En décembre 2021, l'UNESCO a inscrit la rumba congolaise sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'humanité, à la demande conjointe des deux Congo.
Deux mots à connaître pour parler de cette musique : le sebene, la partie instrumentale où les guitares solistes s'envolent et où l'on se met à danser, et le ndombolo, la danse rapide popularisée à partir des années 1990.
Les mots qui reviennent dans toutes les chansons
L'amour est le grand sujet de la rumba. Avec les quelques mots ci-dessous, vous reconnaîtrez déjà une bonne partie des refrains :
| Lingala | Sens |
|---|---|
| bolingo | amour |
| nalingi yo | je t'aime |
| motema | cœur |
| mwasi | femme, épouse |
| mobali | homme, mari |
| elengi | douceur, plaisir |
| libela | toujours, pour toujours |
| mama | maman, madame |
| tata | papa, monsieur |
Remarquez le verbe kolinga, « aimer » : na-lingi veut dire « j'aime », o-lingi « tu aimes », to-lingi « nous aimons ». Le préfixe indique la personne ; c'est le principe de toutes les conjugaisons du lingala.
Comment apprendre avec la musique
- Choisissez une chanson lente : les rumbas des années 1960-1970 sont plus faciles à suivre que le ndombolo.
- Cherchez les paroles et leur traduction, puis écoutez en lisant, plusieurs fois.
- Notez les mots qui reviennent et cherchez-les dans un lexique.
- Chantez le refrain : c'est le meilleur exercice de prononciation qui soit, et les tons du lingala s'entendent mieux en musique.
- Ne vous inquiétez pas des mots français au milieu des phrases : le lingala urbain en emprunte beaucoup, et c'est parfaitement naturel.
La musique ne remplace pas l'étude de la grammaire, mais elle donne envie de continuer — et elle vous fera comprendre bien plus vite ce que disent vos amis congolais.